裴砚清来寻我的时候，我正在考量应当穿什么衣裳去赴宴。

「这是丞相府要给玉珠出气。」

我将压箱底的衣裙翻找出来，逐件在身前比对着。

「嗯，我又不蠢。」

裴砚清沉声道：「玉珠被你那碟毒物吓得病在床上，你去伺候她汤药，好生认错，这件事便过去了。待她入府后，你别去招惹她，她是不会难为你的。」

我看着铜镜后的裴砚清，终是扔了手中的新衣。

「我会去认错的。」

裴砚这才展颜：「你且安心，看在叔婶面上，我定会护你周全。」

赏花宴的帖子是先过了裴砚清的手，然后才到我这处。

若他有心相护，我根本碰不到这帖子。

裴砚清也是在拿我向阮家投诚罢了，让阮玉珠出一口气，不教他和丞相府生了嫌隙。

我打量着铜镜中的自己，最终选了最素色的、下地做农活时的衣服，耐脏耐磨，适合久跪。

这错是要认，可不能在丞相府内。

于是，我穿着粗麻衣裳，仿照古人将荆条背在背上，举着木棍跪在了丞相府外。

「民女沈采薇，新科状元裴砚清长姐，爹娘去后，民女养育裴状元十年，家中贫苦，因而民女粗鄙无文，不识丞相府好意，今负荆请罪，望丞相府阮小姐莫要因为民妇不识抬举，耽误了两家婚事。」

我声声泣泪，言辞恳切，只说我爹娘养育裴砚清之恩，说我为裴砚清如何操劳。

丞相府朱门紧闭，府外却围了一圈百姓。

有胆大的百姓问我到底是怎么得罪了丞相府。

我道是未曾领会丞相府好意，将他们送来的玩物都给炸了吃去。

路人又问是何玩物。

我将那日剩的蛇头蜈蚣身子蝎子腿拿了出来。

周遭的百姓们惊恐避开。

不过一个时辰，谣言就传开了。

都说丞相府千金好手段，尚未入府就将未来大姑子逼得负荆请罪。

又有人说丞相府权势滔天，状元郎便是天子门生都护不住自家姐姐。

最终在传言甚嚣尘上时，我被一位公公带进了皇宫里。

一同跪在殿上的还有丞相一家和裴砚清。

「好好好，当真是朕的好丞相！」

我在丞相府前自陈的话早就原原本本传到了陛下耳中。

阮相爷跪在殿下，「陛下，此事老臣实在不知啊！许是这位沈娘子会错了意，老臣夫人只是邀她过府赏花，何来逼迫一说啊！」

阮玉珠却道：「陛下，此事与我父亲无关，是这个乡野村妇，是她仗着照顾裴郎十年的情分，挟恩图报，她这种卑贱之人打死都不为过，臣女只是气不过，这才给她一点教训！」

阮玉珠话音刚落，阮相爷立刻跪伏在地，就连阮玉珠也后知后觉吓白了脸，抖得跟筛子一样。

他们兴许忘了，当今陛下就是自小没了亲娘，在冷宫里和一位年长他十多岁的宫女相依为命。

她是她的姐姐，是娘，是知己，也是一生挚爱。

陛下登基后力排众议，立她为后，哪怕皇后伤了身子，多年无子嗣，也是荣宠不衰。

我和裴砚清这段往事，恰好勾起了陛下的回忆。

我对裴砚清的恩情恰如皇后待陛下之情深意重。

阮玉珠贬我一文不值，落在陛下眼里，也是这些世家轻视皇后，不敬皇权。

「沈氏以未嫁之身，姊代母职，抚育状元成才，今赏千金，赐封诰命。」

陛下目光移到了跪着的丞相身上。

「既然阮相对朕的赐婚诸多不满，朕也不愿寒了你三朝老臣的心，赐婚就此作罢，你们阮裴两家如何自行婚配吧。」

赐婚又被收回，这是本朝头一遭。

虽然自行婚配，可又有谁敢顶着陛下的怒火去丞相府求亲。

我得了诰命，捧着赏赐欢欢喜喜谢了恩。

裴砚清跪在大殿上，迟迟没有起身。

阮玉珠攥着裴砚清衣袖，泪盈于睫：「裴郎，陛下只是收回了赐婚，但我们还是能成亲的是不是？」

她说到最后，声若蚊蝇。

裴砚清始终没有应声。

他在权衡。

丞相府权势滔天，原本可借力而上，可若因此惹陛下厌恶，不知是否值当。

无论他们日后如何，今日这一番权衡思量，便会生出几分龃龉，在往后许多年，让他们每每想起，便是刺痛。

阮玉珠红了眼眶，仍旧不死心：「裴砚清，你是要负了我？」

阮玉珠没等到裴砚清的回答，就被阮相带走了。

裴砚清一直沉默着，从皇宫回状元府的马车上，直到我踏进小院时。

他才开口：

「沈采薇，往后别再动不该有的心思。」

裴砚清眼神淡漠，「今日不过是侥幸，丞相府不是你能动的。」

我的心思当然不在裴砚清身上，在整个状元府，在汴京城，也在百里之外的桃溪村。

于是次日，我就让人快马加鞭，将一封信送去了桃溪村。